影响钢中组织转变的因素主要是化学成分和加热、冷却条件。因此，钢中的相变既可以通过不同的热处理来控制，也可以通过改变化学成分来改变其发生，得到所需要的组织。在相同的热处理条件下，调整钢的化学成分，可以达到控制相变、改变组织形态的目的。
合金元素是指在材料中有意识地加入，并利用其某些性能或作用，发挥其长处的一类元素。在钢铁材料中合金元素的分类方法很多，根据对强韧化性能的影响不同，合金元素也可分为两类：一类是影响相变的合金元素，如Mn、Mo、Cr等，通过降低相变温度，细化晶粒，并细化相变过程中或相变后析出的微合金碳、氮化物；另一类是形成碳化物和氮化物的微合金化元素，如V、Nb、Ti等，根据它们在钢中存在形式的不同，将对钢的性能产生不同的影响。
