测量布氏硬度使用的压头是淬硬的钢球或硬质合金球。根据材料类型及软硬选用直径不同的压头并施加不同的压下力。
常用压头直径有10mm、5mm、2.5mm三种。在试验条件许可时应尽量采用Ф10mm球。对于软材料、薄试样可使用直径为2mm及1mm的球。测量时压头压入试样表面形成压痕，卸除载荷后测出试样便面的压痕直径。
求得压痕表面面积A(mm2)、F/A(kgf/mm2)便是试样的布氏硬度值HB。表达布氏硬度值HB。表达布氏硬度值时应同时标出压头类型（S代表钢球、W代表硬质合金球）、压头直径及试验力。例如，120HBS10/1000表示用10MM直径的钢球施加1000kgf的压力测出的布氏硬度值为120.
