机械制造工业的技术公认，都会遇到金属材料选用及热处理问题。在选择制造机械零件时，如果选材不当，或者零件加工过程中，热处理时有其他钢号混杂，则零件性能不仅能满足加工和使用的要求，而且还会带来经济损失或严重的事故。
要确保钢材正确的使用，就必须了解所用钢材的品种和性能。不同品种的钢材有着不同的编号和标志。钢号鉴别是在钢号不明的情况下，对所使用的钢材作出分析、鉴别，以正确 地使用钢材。因此钢号鉴别是机械制造生产过程中不可缺少的以个重要环节。
钢材鉴别的方法可分为化学、物理两大类：化学分析虽然正确可靠，但只适用于钢材抽样检验，在手续上比较繁琐，所需要的时间、费用较多，因此现场工作不太适用；物理鉴别法虽不及化学分析正确、可靠，但通过人们长期实践认识所积累的经验，已能达到一定的正确程度，故适用于现场初步分析，具有快速、方便等特点。
物理鉴别法的种类较多，其中以“火花鉴别法”、“看谱分析法”最为简单实用。
“火花鉴别法“鉴别钢材，不仅具有简单迅速的特点，而且不损伤钢材，因此被广泛应用。钢材是机械制造的重要原材料之一，大批进厂时，由于运输、仓储等多次周转，有可能使钢号混杂。在生产过程中，钢材投料前要把好质量关。在钢材零件进行热处理以前，需要对钢号进行复查、核对。不同的钢号其热处理的条件不同，同意要求也不一样，不要搞错热处理工艺。零件报废后需要及时补废时，要了解该零件所用材料的钢号，这些都必须进行钢号鉴别。
