一般来讲，金属间化合物或多或少都有部分金属键结合，所以在一定程度上具有金属特性，所以金属中的那些化合物还可以和金属基体一样变形或者能够在一定程度上发生塑性变形。其次金属中的化合物大部分都能够在一定范围内改变成分。所谓的化学式表示也只是统计意义上的表达式。这些化合物或者可以作为容积溶解其组元而改变成分，或者由于结构中出现部分的空位、缺位而形成非化学计量的化合物。第三是化合物大多数熔点比较高而在合金凝固时优先形成，硬度比较高而具有好的耐磨性。其中间隙相碳化物经常称作三高碳化物：熔点高、硬度高和弥散度高。
由于结合特性的原因，化合物往往很难变形，是金属中的主要强化相，他们的分布形态、数量、大小、形状都是影响性能的重要参数。
