电火花加工过程中个，存在五种基本的放电状态。
① 开路（空载脉冲）。放电间隙没有击穿，间隙内没有电流流动。
② 火花放电（工作脉冲或称有效脉冲）。间隙内绝缘性能良好，工作液介质击穿后可能有效地抛出，蚀除金属。
③ 电弧放电（拉弧脉冲或称弧光放电）。间隙内电蚀产物较多，绝缘性能不良，放电过程中蚀除、抛出金属的能力很弱，并且以后的脉冲很可能稳定在同一点放电（放电点不分散），引起积炭烧伤。
④ 过渡电弧放电（也称不稳定火花放电）。过渡电弧放电是正常火花放电与电弧放电的过渡状态，是弧光放电的前兆。
⑤ 短路（短路脉冲）。放电间隙直接短路相接，这是由于伺服进给系统瞬时进给多或放电间隙中有电蚀产物接触所致，间隙短路时电流较大，但间隙两端电压很小，没有蚀除加工作用。
以上几种放电状态，在实际加工中是交替出现的（与加工规准和进给量等有关），甚至在一次单脉冲放电过程中，也可能交替出现两种以上的放电状态。而电弧放电是电火花加工中必须防止和避免的放电状态。
