火花放电与电弧放电两个阶段不是截然分开的。在电火花加工中，需要的是火花放电，应避免电弧放电，为此，必须掌握这两种放电的不同特点。
① 电弧放电是稳定的连续放电过程，而火花放电是非稳定的放电过程，火花放电具有明显的脉冲性质。
② 电弧放电与火花放电持续的时间不同，火花放电持续时间短，所产生的热量来不及传入金属层即被熔化、气化的金属带走了，电极受热影响小（一般不超过40℃）；而电弧放电持续时间长，所产生的热量有充裕时间传播，使电极放电区金属熔融（一般达2500℃左右）。
③ 电弧放电与火花放电通道形状不同，电弧放电通道呈圆锥形，且阴极和阳极上的电流密度也不同，其阴极为2800A/cm2，阳极为300A/cm2；在两级上的电蚀斑点大小也不同。火花放电通道呈鼓形，两级上的电流密度相同，高达106~109A/cm2。
④ 电弧放电与火花放电的击穿电压不同，电弧放电击穿电压低（4~20V/cm），火花放电击穿电压高（≥36Kv/cm）。
⑤ 电弧放电与火花放电通道中心区温度不同，电弧放电通道中心区温度为6000~8000℃，而火花放电通道中心区温度为10000~12000℃。
⑥ 电弧放电与火花放电的两级电蚀除多；火花放电多数情况是阳极蚀除多，阴极蚀除少，这主要是由放电时间长短决定的。阴、阳极蚀除量不同的现象，称为极性效应。
综上所述，两种放电形式不同，其对金属的电蚀特性是不同的，金属的电蚀特性还和其他许多因素有关，在其他条件不变的情况下，电弧放电阴极电蚀占优势，金属是从阴极转移到阳极；而火花放电在大多数情况下阳极电蚀占有时。另外，电弧放电由于作用时间长，电极受热面积大，金属呈熔化状态，即“烧糊”，故一个电极的轮廓、形状只能近似地复制到另一个电极上。而火花放电虽然在放电通道中和电极上的温度比电弧放电高，但因持续时间短。尽速的热影响区小，故一个电极的轮廓、形状能清晰地复印到另一个电极上，这就是火花放电能实现对工件进行尺寸加工的原因。在电火花加工中，如果加工参数选择不适当，也会产生电弧放电。因此，在选择脉冲发生器的脉冲参数（电流峰值、脉冲宽度、脉冲间隔、脉冲频率等）、工具电极的材料、介质的性质、极间间隙大小和加工中的自动控制等各方面要采取措施匹配适当，保证火花放电的顺利进行，促进火花电蚀现象为工件进行尺寸加工服务。
